Divisan una jirafa blanca en Kenia

"En febrero pasado, pastores de camellos hablaban de la existencia de una jirafa blanca en Ishaqbini, Kenia.

Decían que tenía el pelaje absolutamente blanco y sin ninguna de las manchas características de la especie. Los rumores llegaron a oídos de voluntarios de Northern Rangelands Trust (NRT), entre ellos el fotógrafo Jamie Manuel, quien sintió muchas ganas de comprobar si la historia era cierta.

Así, a fines de marzo, Manuel se unió a un grupo de guardabosques con el objetivo de encontrar al extraño animal. De esta manera, se internaron por vastas extensiones de matorrales espinosos y pudieron avistar a diversos animales, entre ellos cebras y búfalos.

Era una tarea difícil, pero como los pastores locales habían escuchado sobre la búsqueda, los ayudaban indicándoles dónde habían visto por última vez a la extraña jirafa. De esta manera, al segundo día dieron con ella.

La jirafa blanca se encontraba en un claro del bosque pastando junto a otros 20 miembros de su manada (...)"
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Brasil niega que haya relación entre un pesticida y los casos de microcefalia en ciertas zonas del país

"El ministro de sanidad brasileño, Marcelo Castro, ha descartado tajantemente la relación entre los casos de microcefalia y el larvicida Pyriproxyfen, producido por la multinacional japonesa Sumitomo Chemical. La posibilidad de que el biocida estuviese relacionado con la enfermedad fue apuntada por investigadores argentinos como una de las causas de esa epidemia entre recién nacidos brasileños. La empresa japonesa tiene alianza con Monsanto, líder mundial en biotecnología agraria.

«Eso es un rumor. No tiene ninguna lógica ni sentido. No tiene fundamento. El larvicida es aprobado por Anvisa (Agencia Nacional de Vigilancia Sanitaria) y es usado en todo el mundo. El Pyriproxyfen es reconocido por todas las agencias de regulación del mundo», cuestionó Castro, que se encontraba en el centro de Salvador, Bahia, en el norte de Brasil, liderando la campaña contra el zika que el Gobierno realizó este pasado sábado. En una nota de prensa, el Gobierno informó de que el insecticida fue minuciosamente evaluado por entidades como la Organización Mundial de Salud (OMS) (...)"
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Sugieren que deformaciones por Zika se deben a insecticidas.

Alertan de la posible suelta en España de 1,8 millones de moscas transgénicas

"Un total de 18 organizaciones europeas del ámbito de la protección del medio ambiente, de la biología y contrarias a la manipulación genética de especies han alertado del "peligro" que, a su juicio, suponen los planes de la empresa Oxitec para liberar especímenes de una mosca del olivo manipulada genéticamente. Según declaran estas organizaciones, la compañía británica ha solicitado permiso para soltar "hasta 1.825.000 moscas con ADN mezcla de organismos marinos, bacterias, virus y otros insectos" en un área cercana a Tarragona. "La intención de la empresa es liberar hasta 5.000 moscas transgénicas por semana en España durante un año cerca de la ciudad de Tarragona", asegura el comunicado conjunto que han elaborado todas ellas (...)"
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Nació un extraño animal con cuerpo de felino y patas de conejo

"El nacimiento de un animal producto de un supuesto apareamiento entre un conejo y una gata sorprendió a miles de personas en Maracaibo, Venezuela. El animal causó furor en las redes, luego de que el video fue subido al portal YouTube. El extraño animal es hembra, ha sido bautizada como “Moti” y sus dueños creen que es un “gatonejo” o “conegato”, mitad conejo y mitad gato. El portal venezolano “Noticia al día” difundió el video en su canal de YouTube. El año pasado, una gata compartió vivienda durante varios meses con un conejo y en ese tiempo se habría producido el apareamiento (...)"
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Por supuesto, el fruto de un apareamiento gato-conejo, es tan real como el jackalope o el corto (Ver aquí).

¿Una nueva especie humana en China?

"Son apenas unos pocos restos, un maxilar infantil y varios dientes encontrados en el yacimiento de Xujiayao, en el norte de China, pero para un grupo de investigadores chinos y españoles pueden ser la clave de la existencia de una especie humana desconocida hasta ahora que habitó Asia hace entre 60.000 y 120.000 años.

El equipo, que ha publicado sus conclusiones en la revista American Journal of Physical Anthropology, dice que el análisis detallado de la morfología dental de estos fósiles pone de manifiesto que sus dueños compartían rasgos tanto con los neandertales como con los representantes más primitivos del Homo erectus asiático, y estaría fuera de la variabilidad de nuestra propia especie, el Homo sapiens.

María Martinón-Torres y José María Bermúdez de Castro, del Grupo de Antropología Dental del Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH), apuntan la posibilidad de que se trate de un homínido todavía no descrito y que habría coexistido en el tiempo con humanos modernos y neandertales durante el Pleistoceno Superior (...)"
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¿Quién fue Jack El Destripador?: británicos resuelven el misterio. Otra vez.

"Uno de los más grandes misterios que mantuvo perplejos por décadas a los criminólogos finalmente ha sido resuelto: el nombre y el rostro de "Jack El Destripador".
Gracias a la ciencia forense moderna se pudo analizar una muestra de ADN para dar con la persona involucrada en la muerte de cinco mujeres en Whitechapel, en el este de Londres en 1888.
La muestra de ADN indica que una de las seis personas de las que siempre se sospechó es el culpable: el inmigrante polaco Aaron Kosminski.

El diario británico Mail on Sunday informó que el descubrimiento se realizó luego de que el empresario Russel Edwards, de 48 años, compró una prenda de una de las víctimas en una subasta, la cual fue analizada por el doctor Jari Louhelainen, un renombrado experto en análisis de material genético encontrado en sitios de crímenes históricos.
El científico pudo encontrar muestras de ADN de hace 126 años, la cual comparó con muestras de ADN de los descendientes de la víctima y de Kosminski, logrando coincidir más allá de toda duda razonable.
De esta forma se derrumban los mitos que por décadas involucraron al caso y se desechan al resto de los sospechosos de cometer los crímenes, incluyendo el nieto de la reina Victoria —el príncipe Albert Victor, el duke de Clarence—, el pintor Walter Sickert y el exprimer ministro William Gladstone (...)"
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La sangre del rey Luis XVI no estaba en la calabaza

"Científicos españoles ponen fin al enigma de la sangre del rey Luis XVI supuestamente contenida en el interior de una calabaza y recogida tras su decapitación durante la Revolución Francesa. El análisis del genoma completo a partir de las muestras de sangre indica que el propietario no era el Borbónsino un individuo con rasgos muy diferentes.
La historia de la calabaza y la sangre de Luis XVI daría para una novela de ambiente histórico. A mediados de 2009, un colega italiano contacta con el científico español Carles Lalueza-Fox, del Instituto de Biología Evolutiva, en Barcelona, con un extraño encargo. Dos hermanos italianos, miembros de la alta sociedad de Bolonia, se han puesto en contacto con él para comprobar si la reliquia de la que son poseedores - custodiada en secreto en la cámara acorazada de un banco - es auténtica.

La reliquia es una calabaza ricamente adornada mediante técnica pirográfica, que lleva en posesión de una familia de Bolonia desde hace más de un siglo. Sus propietarios estiman que vale más de dos millones de euros y su verdadero valor está en su contenido: un pañuelo supuestamente impregnado con la sangre del rey Luis XVI, recogida a los pies de la guillotina donde fue ejecutado el 21 de enero de 1793. En el exterior de la calabaza aparecen retratados varios protagonistas de la revolución francesa, como Danton o Robespierre, y en una inscripción se explica que Maximilien Bourdaloue, testigo de la ejecución, mojó su pañuelo en la sangre del rey, lo metió en la calabaza y ordenó a un artista parisino su decoración (...)"
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Test de ADN resuelve misterio de casi 70 años del Titanic

"Aunque han pasado 102 años desde su hundimiento, el Titanic aún mantiene un gran número de misterios en torno a su figura.
Uno de ellos tiene que ver con Loraine Allison, llamada también la "niña perdida", quien según los registros habría sido la única niña pasajera de primera clase fallecida en el incidente, además de su madre. Aunque sus cuerpos nunca fueron encontrados, 28 años después una mujer llamada Helen Kramer apareció en un programa de radio asegurando ser la niña, que su padre real era nada menos el diseñador del barco, Thomas Andrews -también muerto en el hundimiento- y que por consiguiente, era pariente de los Allison, poseedores de una cuantiosa fortuna.
Sin embargo, en 1940 los avances de la ciencia no eran suficientes y no se pudo comprobar su identidad. A pesar de ello, Helen Kramer continuó con su versión y la familia tendría que soportar la presión de su nueva pariente por los próximos años, hasta que la verdad fuese revelada. Todo pareció finalizar con su muerte en 1992, pero su bisnieta, Debrina Woods, retomó las demandas e inició una campaña para ser reconocida como heredera por la familia (...)"
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El hombre de Denisova tuvo sexo con mujeres modernas

"En marzo de 2010, el mundo conoció un extraño fósil, un fragmento de un meñique infantil de unos 50.000 años de antigüedad, descubierto en la cueva siberiana de Denisova, en los montes Altai. Dos años después, científicos del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva llevaron a cabo la secuenciación del genoma de esos restos y llegaron a la conclusión de que se trataba de una especie completamente nueva, «hermana» de los neandertales: los denisovanos. Ahora, investigadores de la Universidad de Adelaide, en Australia, sugieren que estos ancestros lograron de alguna manera atravesar una de las barreras marinas más importantes del mundo, en Indonesia, y más tarde se cruzaron con los humanos modernos que se movían por la zona de camino a Australia y Nueva Guinea. En concreto, varones de esa especie tuvieron sexo con mujeres de la nuestra.

Desde que los investigadores obtuvieran el análisis genético de los denisovanos, se ha detectado evidencia genética que apunta a su hibridación con poblaciones humanas modernas, pero solo con poblaciones indígenas de Australia, Nueva Guinea y áreas circundantes. Por el contrario, el ADN del homínido de Denisova parece estar ausente o en niveles muy bajos en las poblaciones actuales en el continente asiático, a pesar de que éste es el lugar donde se encontró el fósil (...)"
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Un cráneo de 1,8 millones de años cuestiona la historia de evolución humana

"Un cráneo de 1,8 millones de años descubierto en Georgia en 2005 sugiere que los primeros homínidos que poblaron el planeta pudieron pertenecer no a diferentes especies, sino a una sola, según una investigación que publica hoy la revista Science.
Un grupo de científicos ha estado analizando ese cráneo desde hace ocho años y han hecho un descubrimiento que, según ellos, puede reescribir la historia evolutiva de los humanos. El llamado "cráneo 5" es "el más completo" de un Homo antiguo que se ha encontrado en el mundo, según el principal autor del estudio, David Lordkipanidze, investigador del Museo Nacional de Georgia en Tbilisi. "No estamos en contra de la idea de que podría haber habido más de una especie en algún momento hace unos 2 millones de años", sostuvo Christoph Zollikofer, del Instituto y Museo de Antropología de Suiza y quien ayudó a analizar el cráneo. "Pero simplemente decimos que no tenemos suficiente evidencia fósil", apuntó. El estudio del 'cráneo 5' y de restos de otros cuatro homínidos hallados en la misma zona en Dmanisi, Georgia, ha hecho pensar a estos investigadores que fósiles reconocidos como provenientes de distintas especies como el Homo habilis y el Homo erectus podrían ser realmente variaciones de una misma especie. Los primeros homínidos lucen diferentes unos de otros, al igual que los humanos, y las divergencias entre los fósiles hallados pueden haber llevado "a engaño" a los científicos hasta hacerles pensar que pertenecen a diferentes especies, de acuerdo con estos investigadores. Los homínidos de Dmanisi "son tan similares" a los fósiles hallados en África que "podemos asumir que ambos representan a la misma especie", argumentó Zollikofer."
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El Yeti podría ser el descendiente de un oso polar primitivo

"El legendario Yeti, un supuesto animal de gran tamaño que habitaría en las nieves de la cordillera del Himalaya, es en realidad un pariente de los osos polares primitivos, según un estudio genético elaborado en la Universidad de Oxford (Reino Unido). El profesor de genética humana Bryan Sykes analizó muestras de vello de dos animales sin identificar recogidas en Ladakh (India) y Bután, y determinó que su ADN coincide al cien por cien con el de una mandíbula de oso polar hallada en Svalband (Noruega) de entre 40.000 y 120.000 años de antigüedad.
El fósil encontrado en Noruega data de una época en la que los osos polares y los osos pardos se estaban separando en dos especies distintas. "Creo que ese oso, que nadie ha visto vivo, quizás esté todavía allí y probablemente haya mucho de oso polar en él", afirmó Sykes a la cadena británica BBC. La muestra de Ladakh provenía de los restos momificados de una criatura que capturó un cazador hace unos 40 años, mientras que la segunda muestra era un único cabello que fue recogido en una zona de bosque de bambú por una expedición de documentalistas hace una década. El científico subrayó que el mito del Yeti, un animal peludo con el que numerosos montañeros y habitantes del Himalaya han asegurado haberse encontrado durante siglos, podría tener una "base biológica" (...)"
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Identifican a 19 descendientes vivos de Ötzi, el "hombre de los hielos"

"Científicos austríacos han logrado identificar a 19 descendientes vivos de Ötzi, el 'hombre de los hielos', que vivió hace 5.300 años y cuya momia fue hallada en 1991. En 2012 los científicos anunciaron que habían descifrado el genoma completo de Ötzi. En su ADN se descubrió una mutación genética que los científicos decidieron intentar encontrar en personas vivas en la actualidad.
Ahora los investigadores del Instituto Nacional de Medicina Legal de la Universidad Médica de Innsbruck, Austria, compararon el ADN de Ötzi con las muestras de 3.700 donantes de sangre y lograron identificar a 19 personas relacionadas genéticamente con el hombre momificado. Ninguno de los descendientes de Ötzi ha sido informado sobre su parentesco con el antiguo habitante de los Alpes.
Hay posibilidades de identificar a más 'familiares' de Ötzi en la región de Engadina, en Suiza, y en el Tirol del Sur, en Italia, señalan los investigadores.
"Ya hemos encontrado socios en Suiza e Italia, así que podemos continuar nuestra investigación", dijo Walther Parson, de la Universidad Médica de Innsbruck.
Ötzi vivió aproximadamente en el año 3300 a. C., en la edad del Cobre europea, y murió a los 46 años tras ser herido con una flecha y recibir un fuerte golpe en la espalda. Su cuerpo lo hallaron los turistas Helmut y Erika Simon en 1991."
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Hallan pruebas del «origen marciano» de la vida en la Tierra

"En febrero de 2009, y bajo el título de ¿Somos todos marcianos?, ABC publicaba un artículo sobre esta inquietante posibilidad. Entonces, H. Jay Melosh, profesor de Ciencias Planetarias de la Universidad de Arizona y una de las máximas autoridades mundiales en el estudio de impactos de meteoritos contra la Tierra, defendía la hipótesis de que la vida podría haberse originado antes en Marte que en nuestro propio mundo, para viajar después hasta aquí a bordo de meteoritos. Sin embargo, y aunque la idea es más que plausible, Melosh no disponía entonces de datos suficientes para afirmar que, efectivamente, la vida que conocemos no procede de la Tierra. Ahora, investigadores norteamericanos del Instituto Westheiner de Ciencia y Tecnología creen haber resuelto la cuestión.

La vida terrestre, según ha explicado este miércoles Steven Benner, uno de los padres de la Biología sintética y experto en el estudio de vida temprana, surgió en Marte y desde allí se trasladó a nuestro planeta, donde encontró las condiciones necesarias para prosperar (...)"
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Desarrollan cerebros humanos a partir de células madre

"Un equipo de científicos europeos ha desarrollado pequeños cerebros humanos tridimensionales, de cuatro milímetros de diámetro, a partir de células madre pluripotentes que ayudarán a profundizar en el estudio de las enfermedades neurológicas, informó la revista científica Nature.
Estos órganos artificiales, fruto de una investigación conjunta de la Universidad de Bonn (Alemania) y el Instituto de Biotecnología Molecular de Viena (Austria), aportan importantes avances sobre el desarrollo del cerebro durante las etapas más tempranas y sus patologías. La complejidad del cerebro humano ha impedido avanzar más en el estudio de las enfermedades neurológicas, por lo que era "necesario un sistema celular que simulara las complejas características de este órgano para estudiarlo en profundidad", explicó a los medios el alemán Juergen Knoblich, jefe del proyecto. "Este planteamiento puede superar algunas de las limitaciones que encontramos cuando experimentamos con el cerebro de los animales, ya que no comparte las mismas peculiaridades del cerebro humano", añadió el científico.
(...)"
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ADN de gatos para resolver crímenes

La primera base de datos de ADN de gatos del Reino Unido será perfeccionada y publicada para ayudar a resolver futuros crímenes.
La base de datos fue creada por la Universidad de Leicester para apoyar la investigación de la muerte de un hombre en el condado de Hampshire, en el sur del país.
En julio pasado, la policía encontró el torso desmembrado de un hombre envuelto en una cortina que tenía algunos pelos de gato en la playa Southsea.
Posteriormente, la base de datos con el ADN condujo a la condena del dueño del gato por asesinato.
Aunque esta fue la primera vez que se usó ADN de un gato en un juicio en Reino Unido, ya había sido usado antes en Estados Unidos y Canadá.
Jon Wetton, quien dirigió el proyecto dijo que "cualquier persona que tenga un gato sabe que los pelos de gato se meten absolutamente en todas partes"
"Esta puede ser una bendición para la ciencia forense ya que hay 10 millones de gatos en Reino Unido que involuntariamente han marcado la ropa y los muebles de más de un cuarto de los hogares", agregó Wetton.
Las huellas digitales genéticas fueron descubiertas por Alec Jeffreys en la Universidad de Leicester en 1984.
La evidencia de ADN, analizada por la misma universidad, fue usada para condenar a un asesino por primera vez en 1988, cuando Colin Pitchfork fue declarado culpable de asesinar a dos estudiantes de colegio en 1983 y 1986.
Además de ser usado en futuras investigaciones, una base de datos con ADN de gatos podría ser usada potencialmente para casos no resueltos.
La investigación será publicada en una revista científica más adelante este año.
(...)"
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Una empresa inglesa pide liberar moscas transgénicas en Catalunya

El Govern evalúa el riesgo de liberar el animal modificado genéticamente en una finca de Tarragona | El plan persigue combatir la plaga de la mosca del olivo, endémica en el sur de Tarragona | Sería el primer caso de liberación en la naturaleza de animales modificados en Europa | El proyecto liberaría moscas macho diseñadas para que las hembras de descendencia mueran en la fase larvaria

"La empresa británica Oxitec ha solicitado a la Generalitat autorización para hacer un ensayo de campo para liberar moscas del olivo transgénicas. El objetivo final es usar las moscas modificadas contra la plaga de las moscas del olivo. La solicitud está siendo tramitada por el Departament d’Agricultura, que elaborará un estudio para evaluar los riesgos. Además, se está a la espera de lo que dictamine la comisión nacional de bioseguridad del Ministerio de Agricultura. Éste sería el primer caso de liberación de animales transgénicos en Europa.
Oxitec ha propuesto para su ensayo usar 48 olivos (que cubrirá con mallas) en un área de 1.600 m2 en una finca de la provincia de Tarragona, donde se liberarían la moscas macho transgénicas que ha desarrollado. El ‘diseño’ de las moscas macho contiene una información genética programada para que “cuando se apareen con las hembras, toda la descendencia de moscas hembra muera en la fase de larva”, explica un portavoz de Oxitec (...)"
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Estados Unidos zanja la polémica de las células de Henrietta, la mujer «inmortal»

"Un equipo de la Universidad de Washington, en Estados Unidos, ha dado a conocer un retrato completo del genoma de la primera línea inmortal celular del mundo, conocida como HeLa, que se obtuvo en 1951 de un cáncer cervical agresivo que mató a Henrietta Lacks, una afroamericana agricultora de tabaco de 31 años de edad y madre de cinco hijos, cuya historia narra el tema del best seller del New York Times de 2010 titulado «La vida inmortal de Henrietta Lacks».

Este equipo será el primer grupo en publicar los datos genómicos de HeLa bajo una nueva política de los Institutos Nacionales de Salud norteamericanos (NIH, en sus siglas en inglés) establecida a través de negociaciones con la familia de Lacks, que nunca se ha visto compensada por el uso de las células que han creado una industria multimillonaria, ni han tenido voz ni voto en cómo se utiliza la información hasta ahora. «La secuencia generada por todo el genoma de la línea celular HeLa es un recurso valioso que puede dar lugar a nuevos conocimientos biomédicos basados en investigaciones que utilizan estas células», explicó Eric D. Green, director del Instituto Nacional de Investigación del Genoma Humano en el NIH. «Estamos muy agradecidos a la familia por estar de acuerdo en establecer un marco que haga que estos valiosos datos estén disposición de los investigadores», agrega (...)"
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De la clonación de Dolly a la «resurrección» del mamut lanudo

"El creador de la famosa oveja cree posible que el hallazgo de restos de sangre en el cuerpo de un ejemplar congelado en Siberia podría facilitar su regreso a la Tierra.
El reciente hallazgo de sangre y tejidos musculares de mamut lanudo bajo el hielo de Sibera el pasado mes de mayo ha reavivado el interés de la comunidad científica por clonar el animal que desapareció de la faz de la Tierra hace 10.000 años.
El científico Ian Wilmut, responsable del equipo que creó a la famosa oveja Dolly en 1997, ha descrito cómo a partir de los restos encontrados se podría «resucitar» a estas extintas bestias en unos años, aunque el proceso de clonación diferiría bastante del emprendido para clonar al primer mamífero del mundo.
«Siempre he sido muy escéptico sobre la idea, pero me di cuenta de que una vez vencido el primer obstáculo de obtener células viables de mamuts, creo que se podría hacer algo útil e interesante», declaró Wilmut al diario británico The Guardian (...)"
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Le consideraron hombre durante 66 años pero resultó ser una mujer

"Durante 66 años le consideraron hombre, y toda su vida vivió como un hombre, pero, después de visitar a un médico en Hong Kong a causa de una hinchazón en el abdomen, recibió la noticia de que era una mujer.
Los médicos se dieron cuenta de que el paciente era mujer al descubrir que la causa de la hinchazón era un gran quiste en un ovario, informa la revista médica 'Hong Kong Medical Journal'.
Resultó que el paciente sufría el síndrome de Turner, un raro trastorno genético causado por la presencia de un solo cromosoma X, cuyos síntomas son infertilidad y baja estatura. El paciente, que mide 1,37 metros, no tiene testículos y dejó de crecer a los 10 años, padece también hiperplasia suprarrenal congénita, un aumento de las hormonas masculinas que explica que tenga barba, un 'micropene' y, en general, aspecto de hombre.
Tras conocer el diagnóstico, el paciente, que prefiere mantener el anonimato, decidió continuar su vida como hombre y comenzar un tratamiento de hormonas masculinas."
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La endogamia causó el albinismo de Copito de Nieve

"Un equipo liderado por investigadores del Instituto de Biología Evolutiva (centro mixto del CSIC y la Universidad Pompeu Fabra) ha secuenciado con éxito el genoma completo de Copito de Nieve, el primer y único gorila albino conocido hasta el momento. Diez años después de la muerte del gorila, símbolo de Barcelona y de su zoo, los científicos han averiguado que la endogamia fue la causa genética de su albinismo.
La investigación, que aparece publicada en el último número de la revista BMC Genomics, apunta a que el gorila fue producto de la endogamia en los bosques de Guinea Ecuatorial, donde fue descubierto en 1966 por el eminente etólogo Jordi Sabater Pi.
"Finalmente y después de tantos años, es una alegría poder explicar por qué Copito de Nieve era albino", ha señalado el investigador de la Universidad Pompeu Fabra Tomàs Marquès Bonet, que ha dirigido el estudio."Realizar una aproximación genómica global a Copito de Nieve nos ha permitido, no solo descubrir las causas genéticas de su albinismo, sino también las causas biológicas subyacentes, es decir, su consanguinidad", señala Carles Lalueza-Fox, investigador del CSIC (...)"
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