Un mensaje de 1906 que llega tarde

"Un biólogo británico que investigaba las corrientes del mar del Norte lanzó una carta dentro de una botella en 1906. La encontró una alemana 108 años después. Todo un récord que acaba de ingresar en el libro Guinness (...)"
Ver aquí.

Brasil niega que haya relación entre un pesticida y los casos de microcefalia en ciertas zonas del país

"El ministro de sanidad brasileño, Marcelo Castro, ha descartado tajantemente la relación entre los casos de microcefalia y el larvicida Pyriproxyfen, producido por la multinacional japonesa Sumitomo Chemical. La posibilidad de que el biocida estuviese relacionado con la enfermedad fue apuntada por investigadores argentinos como una de las causas de esa epidemia entre recién nacidos brasileños. La empresa japonesa tiene alianza con Monsanto, líder mundial en biotecnología agraria.

«Eso es un rumor. No tiene ninguna lógica ni sentido. No tiene fundamento. El larvicida es aprobado por Anvisa (Agencia Nacional de Vigilancia Sanitaria) y es usado en todo el mundo. El Pyriproxyfen es reconocido por todas las agencias de regulación del mundo», cuestionó Castro, que se encontraba en el centro de Salvador, Bahia, en el norte de Brasil, liderando la campaña contra el zika que el Gobierno realizó este pasado sábado. En una nota de prensa, el Gobierno informó de que el insecticida fue minuciosamente evaluado por entidades como la Organización Mundial de Salud (OMS) (...)"
Ver aquí.

Sugieren que deformaciones por Zika se deben a insecticidas.

Cae (o no) la novena gota del experimento más largo de la Historia

"Por fin ha ocurrido. Una gota de brea, la novena después de una espera de más de 13 años, se ha desplomado en el experimento más largo de la Historia, mención incluida en el libro Guinnes de los récords, que se desarrolla desde hace 87 años en la Universidad de Queensland (Brisbane, Australia). Al parecer, es la primera vez que la lenta caída de estas lágrimas negras ha sido grabada en directo por las cámaras, aunque hasta ahora los investigadores solo han proporcionado imágenes del inminente choque en time-lapse y no de la ruptura.

El experimento comenzó en la universidad australiana en 1927 cuando el profesor de Física Thomas Parnell intentó demostrar a sus alumnos que los materiales comunes y vulgares pueden poseer propiedades sorprendentes. Con este objetivo y con una envidiable paciencia, vertió una muestra de brea muy caliente en un embudo con el cuello sellado. Así lo dejó durante tres años, cuando cortó el cuello del embudo para que la brea fluyera hacia abajo. Hay que tener en cuenta que la brea es un líquido 100.000 millones de veces más viscoso que el agua, hasta el punto de que parece sólido. A temperatura ambiente, fluye lentamente y tarda años en formar una única gota (...)"
Ver en ABC.

Científicos contra Stephen Hawking por negar la existencia de los agujeros negros

"Un grupo de expertos ha puesto en duda el nuevo estudio del famoso físico Stephen Hawking, que saltó a los medios la semana pasada, en el que aseguraba que "no hay agujeros negros". Según los científicos, se trata de un trabajo "corto" y que "no tiene detalles", por lo que no entienden con claridad su teoría.
El estudio de Hawking asegura que no existe el conocido como 'horizonte de sucesos', la frontera invisible a partir de la cuál nada puede escapar de un agujero negro, ni siquiera la luz. A su juicio, existe un horizonte 'aparente' que mantiene temporalmente prisioneras la materia y la energía antes de liberarlas de nuevo, aunque de una forma caótica.
Al respecto, los expertos destacan que este trabajo está publicado en 'Arxiv.org', un espacio en Internet en donde los investigadores pueden colgar sus estudios antes de que pasen por la revisión de científicos expertos y pueda ser publicado por una revista científica. Además, John Polchinski, del Instituto Kavli, ha apuntado a 'Space.com' que el autor "no precisa bien en este artículo la idea precisa de su conclusión y tampoco la justifica" (...)"
Ver en ABC.

Misteriosa roca aparece junto al rover Opportunity en Marte

"Opportunity, el rover de la Nasa que llegó a la superficie marciana hace 10 años, no ha dejado de enviar imágenes a la Tierra y este jueves liberó una nueva sorpresa.
Según informó Discovery News, durante un acto de celebración por la década de investigación, el científico principal de la misión, Steve Squyres, mostró una imagen comparativa de uno de los sitios recorridos por Opportunity. En ella aparecen dos fotografías tomadas con 12 días de diferencia, en la más actual, se ve una roca (del tamaño de una “dona de mermelada”, dijo el especialista) que no estaba en la anterior.
“Fue una sorpresa total, fue como "espera un segundo, eso no estaba allí antes, no puede estar bien. ¡Oh Dios mío! ¡No estaba ahí antes!". Nos quedamos sorprendidos", dijo.
El objeto, apodado "Pinnacle Island", pudo aparecer por dos razones: o estaba atrapada en el rover y se desplazó en una maniobra, o la roca aterrizó justo frente al rover después de un impacto de un meteorito cercano. La segunda, sin embargo, es la menos probable. Una investigación ya iniciada revelará definitivamente la procedencia de la roca, lo que debería saberse en unos días."
Ver aquí.

La «música secreta de la vida», al descubierto

"Igual que las cuerdas de un violín o los tubos de un órgano, las proteínas del cuerpo humano vibran según diferentes patrones. Algo que la Ciencia sospechaba desde hace tiempo pero que nadie había podido demostrar. Ahora, Nature Communications publica las primeras pruebas irrefutables de que esas sospechas estaban en lo cierto.
Utilizando un microscopio electrónico, investigadores de la Universidad de Buffalo y del Instituto de Investigación Médica Hauptman-Woodward han conseguido observar por primera vez con detalle las vibraciones de la lisozima, una proteína que se encuentra en numerosas especies de animales.
El equipo encontró que esas vibraciones, en lugar de disiparse rápidamente como sería de esperar, persisten en las moléculas como "el sonido de una campana", en palabras de Andrea Markelz, qirigido el estudio. Y son precisamente esas pequeñas vibraciones las que permiten a las proteínas cambiar rápidamente de forma para enlazarse con otras proteínas, algo de la máxima importancia para hacer posibles funciones biológicas críticas como la absorción de oxígeno o la reparación de célunas y ADN (...)"
Ver aquí.

Científicos "resucitan" huevos latentes de pulgas de agua de 700 años de edad

"Científicos estadounidenses lograron eclosionar los huevos de unos pequeños animales acuáticos que permanecieron en estado latente durante unos 700 años en el fondo de un lago.

Las pulgas de agua "resucitadas" por los científicos, conocidas científicamente como Daphnia pulicaria, podrían ser los huevos de los animales más antiguos en ser traídos a la vida después de un periodo tan largo de latencia, informaron los investigadores en un estudio publicado en la revista "Ecology Letters".

Según los científicos, los animales eclosionados sirven como una cápsula del tiempo, que puede ser utilizada para estudiar cómo estas especies se han adaptado a los cambios de su entorno con el tiempo, en particular los causados por la perturbación humana.

"La composición química de los lagos ha sido cuidadosamente documentada durante décadas, por lo que es posible ver cómo los cambios en los niveles de contaminación afectan a las pulgas de agua", señala el científico Carl Zimmer.

En concreto, los investigadores analizaron los cambios en la cantidad de fósforo en el lago South Center Lake, en el estado de Minnesota, EE.UU., en los últimos 1.600 años. Para calcular estos cambios en 2009 los investigadores extrajeron del lago un cúmulo de sedimentos. La edad de las sustancias más antiguas presentes en los sedimentos alcanzó los 1.600 años. Los huevos más antiguos, que aún fueron capaces de revivir, también hallados en el cúmulo, y tenían una edad máxima de 700 años (...)"
Ver aquí.

2013 según Marcianitos Verdes

Resumen de eventos liminares del año 2013, por Luis Ruiz Noguez de Marcianitos Verdes.

Forteanismo.

Criptozoología.

Astroarqueología.

Cultura de lo paranormal.

Divulgación científica.

Ovnis.

Parapsicología.

Los que se fueron.

Escepticismo y pseudoescepticismo.

Los polinesios ya usaban números binarios 300 años antes de su "invención"

"El sistema binario, una numeración que se representa utilizando solamente ceros y unos y que es la base de la computación actual, fue inventada a principios del siglo XVIII por el matemático y filósofo alemán Gottfried Leibniz. Sin embargo, no fue el primero en utilizarla. Un nuevo estudio de la Universidad de Bergen en Noruega demuestra que los habitantes de Mangareva, una pequeña isla de la Polinesia francesa, ya utilizaban una especie de aritmética binaria 300 años antes. El hallazgo, que aparece publicado en la revista Proceedings de la Academia Nacional de Ciencias, sugiere que los seres humanos podrían tener una capacidad innata para esta aritmética, incluso en sociedades tecnológicamente no avanzadas.

Aunque la teoría de Leibniz sentó las bases para el cálculo de las máquinas, los seres humanos hemos seguido utilizando los sistemas integrados de números en base a 10, quizás más fáciles de asimilar en cualquier cultura porque podemos contar con diez dedos. Este hecho llevó a los investigadores a reflexionar sobre si los sistemas de números binarios son compatibles con la cognición humana(...)"
Ver en ABC.

Científicos descubren un nuevo ligamento en la rodilla humana

"Un equipo de cirujanos de rodillas del Hospital Universitario de Lovaina (UHL) descubrió un ligamento previamente desconocido mientras investigaba unos casos en que las lesiones del ligamento cruzado anterior (LCA, por sus siglas en inglés) no podía ser tratado correctamente. Este hallazgo puede ayudar a mejorar los tratamientos para este tipo de lesiones.
El científico Steven Claes y el profesor Johan Bellemans, ambos cirujanos ortopédicos en UHL, estaban tratando de determinar por qué algunos pacientes que habían sufrido de LCA y recibieron tratamiento todavía experimentaban efectos secundarios.
Comenzando con un artículo publicado por un médico francés en 1879, el equipo realizó una serie de estudios sobre el cuerpo humano utilizando técnicas de disección macroscópica para tratar de identificar el ligamento. El ligamento esquivo anterolateral (ALL) recién descubierto se encuentra en la parte anterior de la rodilla humana.
Después de haber descubierto el ligamento, el equipo comenzó a trabajar en el desarrollo de nuevos tipos de cirugías para corregir cualquier lesión que podría afectar el ALL, según informa AlphaGalileo. Los detalles de su estudio aparecen en la edición más reciente del Journal of Anatomy."
Ver aquí.

Los X-Files británicos y su misterioso limo espacial

"Es la propia versión británica de The X- Files – una unidad de expertos que se especializan en desentrañar los orígenes de limos, animales y objetos misteriosos.
Escondidos en una tranquila esquina del Museo de Historia Natural de Londres están una serie de laboratorios que no estarían fuera de lugar en la vieja serie de ciencia ficción.
Este es el Identification and Advisory Service, cuyo trabajo es analizar la matriz de objetos extraños descubiertos por los miembros del público – de aparentes cráneos dragón a objetos que parecen provenir del espacio exterior.
El caso más reciente es particularmente desconcertante – una masa de barro que se encontró en una reserva natural después de informes de un meteoro cruzando a través de los cielos.
Las muestras de la “jalea intergaláctica” fueron enviadas al Museo de la Royal Society for the Protection of Birds de la reserva en Somerset. Sin embargo, las pruebas de laboratorio no proporcionaron ninguna pista.
“El fango sigue siendo un verdadero misterio”, dijo Chesca Rogers, quien encabeza el esfuerzo para identificar el material gelatinoso. “Hay historias de folklore que enlazan con avistamientos de meteoritos. Algunas personas piensan que pueden ser huevos de rana fertilizado, otros piensan que es un hongo, o un moho de fango o que está relacionado con las plantas” (...)"
Ver en Marcianitos Verdes.

Un falso estudio logra pasar los «filtros» de 157 revistas científicas

"El 4 de julio de este año, John Bohannon, biólogo, periodista, bailarín y científico de la Universidad de Harvard recibía “una buena noticia”: su trabajo como “biólogo en el Wassee Institute of Medicine” había sido aceptado en el Journal of Natural Pharmaceuticals.

El artículo describía las propiedades anticancerígenas de una sustancia química denominada Cobange que se extraía de un liquen. Sin embargo, la alegría no era tal. Todo el estudio era un engaño.

“Debería haber sido rechazado rápidamente. Cualquier revisor con algo más de formación en química que la Educación Secundaria y con capacidad para entender un gráfico de datos básico tendría que haber visto las deficiencias del estudio inmediatamente. Sus experimentos son tan deficientes que los resultados no tienen sentido”, apunta el investigador.

Ni el instituto al que dijo pertenecer, Wassee Institute of Medicine, ni la sustancia Ocorrafoo Cobange existen. El Journal of Natural Pharmaceuticals es una publicación de acceso abierto formado por un consejo editorial y asesor de profesores de ciencias farmacéuticas de universidades de todo el mundo.

Este es tan solo un ejemplo de los trabajos que Bohannon presentó durante los pasados 10 meses a 304 revistas de open access –accesibles de forma abierta sin tener que pagar una suscripción–. “Más de la mitad de las revistas aceptaron el estudio sin darse cuenta de sus enormes defectos. Más allá de este resultado, los datos de esta operación encubierta revelan una emergente tierra sin ley en publicaciones académicas”, subraya Bohannon (...)"
Ver en ABC.

Erupciones volcánicas y «organismos extraterrestres»

"Hace apenas unos días, un grupo de investigadores británicos, de la Universidad de Sheffield, aseguraban estar plenamente convencidos de haber encontrado organismos de origen extraterrestre en nuestra atmósfera, a 27 km. de altura. Milton Wainwright, director de la investigación, afirmaba entonces que “la mayoría de las personas sostendrá que estas partículas biológicas deben, por fuerza, haberse desplazado a la estratosfera desde la Tierra, pero es sabido que una partícula del tamaño de las que hemos encontrado no puede elevarse desde la Tierra hasta alturas, por ejemplo, de 27 km. La única excepción podría deberse a una violenta erupción volcánica (que empujara a esas partículas hacia arriba), pero nada de eso ha sucedido durante los tres años en que hemos estado recogiendo muestras”.

Ahora, un equipo de la Universidad Victoria, en Nueva Zelanda, acaba de revelar cómo una erupción explosiva sucedida hace 25.000 años consiguió enviar microorganismos hasta 850 km. de distancia, un hecho que revela la existencia de un nuevo mecanismo de diseminación y evolución de la vida en la Tierra. El estudio acaba de publicarse en la revista Geology (...)"
Ver en ABC.

Científicos crean una forma de materia nunca vista

"Un grupo de científicos de la Universidad de Harvard y el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) ha dado el primer paso para construir, en un futuro, un objeto muy parecido a la espada láser de Luke Skywalker. No es ciencia ficción. Lo que ya han conseguido estos investigadores es poner patas arriba lo que hasta ahora creíamos sobre la luz, porque han creado nada menos que una nueva forma de materia con moléculas de luz.

Por primera vez, los investigadores han logrado unir unos fotones con otros para formar moléculas que dan forma a un estado de la materia que, hasta ahora, era un juego puramente teórico. Según Mikhal Lukin, profesor de Física en Harvard y coautor del estudio, el descubrimiento va en contra de décadas de conocimientos comúnmente aceptados sobre la luz. Hasta ahora, los fotones se habían descrito como partículas sin masa que no interactúan entre sí, de tal forma que si cruzamos dos rayos láser simplemente se atraviesan el uno al otro (...)"
Ver en ABC.

Confirman la existencia del misterioso elemento 115 de la tabla periódica: el ununpentio

"Científicos de la universidad sueca de Lund presentan esta semana en The Physical Review Letters nuevas pruebas que confirman la existencia de un elemento químico desconocido: el que posee el número atómico 115 en la tabla periódica.
El nuevo elemento pertenece al grupo de los superpesados y todavía no ha sido ‘bautizado’ oficialmente, aunque su nombre temporal es ununpentio (Uup).
El experimento que ha llevado a su análisis se ha desarrollado en el centro de investigación GSI (Alemania). "Ha sido un experimento muy exitoso y uno de los más importantes en este campo en los últimos años", destaca Dirk Rudolph, profesor de la división de Física Atómica en la Universidad de Lund.
Los resultados confirman mediciones anteriores efectuadas por grupos de investigación en Rusia, en concreto en el Instituto Conjunto para la Investigación Nuclear en Dubna (...)"
Ver en ABC.

Hallan pruebas del «origen marciano» de la vida en la Tierra

"En febrero de 2009, y bajo el título de ¿Somos todos marcianos?, ABC publicaba un artículo sobre esta inquietante posibilidad. Entonces, H. Jay Melosh, profesor de Ciencias Planetarias de la Universidad de Arizona y una de las máximas autoridades mundiales en el estudio de impactos de meteoritos contra la Tierra, defendía la hipótesis de que la vida podría haberse originado antes en Marte que en nuestro propio mundo, para viajar después hasta aquí a bordo de meteoritos. Sin embargo, y aunque la idea es más que plausible, Melosh no disponía entonces de datos suficientes para afirmar que, efectivamente, la vida que conocemos no procede de la Tierra. Ahora, investigadores norteamericanos del Instituto Westheiner de Ciencia y Tecnología creen haber resuelto la cuestión.

La vida terrestre, según ha explicado este miércoles Steven Benner, uno de los padres de la Biología sintética y experto en el estudio de vida temprana, surgió en Marte y desde allí se trasladó a nuestro planeta, donde encontró las condiciones necesarias para prosperar (...)"
Ver en ABC.

Muere el guardián del experimento más largo de la historia

"El profesor John Mainstone, quien durante 52 años custodió el experimento más largo del mundo, murió el pasado 23 de agosto a los 78 por causa de un derrame cerebral sin poder ver con sus propios ojos cómo caían las famosas gotas de brea de la prueba. El experimento, iniciado en 1972 por el físico Thomas Parnell, de la Universidad de Queensland (Brisbane, Australia), consiste en un embudo con una muestra de brea, tan viscosa (100.000 millones más que el agua) que parece sólida. Fluye tan despacio que le lleva unos diez años soltar una sola gota. Hasta el momento han caído ocho y la novena era inminente. Mainstone lo tenía todo preparado para no perdérselo, pero, por desgracia, las cosas marcharon demasiado lentas para él.

Durante todo el tiempo que Mainstone se dedicó a custodiar el experimento, nunca logró ver cómo caía una gota. En realidad, nadie ha podido hacerlo hasta el momento en los 83 años desde que se inició el goteo. En el año 2000, cuando se produjo el octavo descenso, la cámara instalada para capturarlo falló en el momento crítico. Ahora, tres cámaras retransmiten el estado del embudo en directo, por lo que el viejo profesor estaba convencido de que por fin podría ver la caída de una gota, la novena, que se esperaba para finales de este año (...)"
Ver en ABC.

Identifican un nuevo mecanismo de comportamiento colectivo neuronal

"Un equipo catalán de investigadores, liderados desde la Universidad de Barcelona, ha descubierto un mecanismo de autoorganización colectiva en un cultivo de neuronas, según publican en Nature Physics. Este comportamiento, que ocurre sin necesidad de un "lider", puede ayudar a describir otros sistemas, como la propagación de rumores en las redes sociales.
n trabajo publicado en la revista Nature Physics y liderado por investigadores de la Universidad de Barcelona (UB) ha permitido describir un mecanismo básico de autoorganización colectiva de las neuronas en cultivo. Los autores han podido determinar el origen físico de este comportamiento colectivo, que tiene lugar sin la necesidad de un líder o de una guía de origen biológico.

Este fenómeno puede explicar los mecanismos que originan y caracterizan la actividad eléctrica espontánea de los tejidos neuronales, un aspecto de gran relevancia en neurociencia. En el estudio también se apunta que este comportamiento puede emplearse para describir otros sistemas similares en ámbitos muy diferentes, como por ejemplo la propagación de rumores en las redes sociales.

Las redes neuronales cultivadas fuera de su entorno natural son un sistema modelo relativamente sencillo que aporta una herramienta de gran interés para el estudio del comportamiento colectivo de las neuronas. Estos cultivos se preparan a partir de neuronas en estadios tempranos de desarrollo. Al cabo de pocos días, las neuronas han formado espontáneamente una red de conexiones que presenta una rica actividad eléctrica.

Emerge un comportamiento orquestado de miles de neuronas sin necesidad de un director (...)"
Ver aquí.

Hallan miles de formas de vida en un lago a 3 km bajo el hielo de la Antártida

"El lago Vostok, enterrado bajo un glaciar en la Antártida desde hace 15 millones de años, es tan oscuro, profundo y frío que los científicos creían que nada podía vivir allí. Sin embargo, investigadores estadounidenses han descubierto una sorprendente variedad de formas de vida que sobreviven y se reproducen en el más extremo de los ambientes. La investigación, que aparece publicada en PLOS ONE, describe más de 3.500 especies identificadas a través de análisis genéticos.
«Los límites de lo que es habitable y lo que no están cambiando», afirma el responsable del estudio, Scott Rogers, de la Bowling Green State University. El Vostok tiene unas dimensiones descomunales. Es el cuarto lago más profundo de la Tierra, y el más grande de los más de 400 lagos subglaciales conocidos en la Antártida. El hielo que lo ha cubierto durante los últimos 15 millones de años tiene ahora más de tres kilómetros de profundidad, creando una enorme presión (...)"
Ver en ABC.

¿Cómo se mueven solas las piedras reptantes del Valle de la Muerte?

"Racetrack Playa, en el Valle de la Muerte, una larga extensión de lodos en California (EE.UU.), es un paisaje extraño. Es un lago seco, rodeado de montañas, plano y largo como si le hubiera pasado por encima una apisonadora especialmente empeñada. En verano, el suelo agrietado parece la piel de un elefante. Pero lo más extraño de todo son unas piedras esparcidas por doquier que van del tamaño de un guijarro al de un ser humano. Lo que tienen de asombroso estas rocas es que dejan un rastro de movimiento, como si hubieran reptado por el suelo. Algunas pistas son rectas y solo tienen unos metros de largo, pero otras tienen extensiones que alcanzarían las dos porterías de un campo de fútbol, se curvan o se cruzan entre sí.

Para añadir más misterio al caso, resulta que nadie ha visto realmente cómo se mueven las rocas. Las explicaciones populares van desde el magnetismo a poderosos campos de energía o absurdas intervenciones alienígenas -incluso hay quien ha robado piedras para ver si se mueven en otro lugar lejos del valle-, pero la ciencia pretende encontrar su propia respuesta. La revista del Museo Smithsonian ha recopilado lo que se sabe sobre este misterio (...)"
Ver en ABC.