jueves, 8 de noviembre de 2012

Astrónomos observan cómo un cometa se parte en cuatro

"Astrónomos profesionales y aficionados han sido testigos de la radical transformación del cometa168P-Hergenrother, que atraviesa en estos momentos el sistema solar interior. Durante las últimas semanas, la roca helada ha sufrido una serie de impresionantes explosiones hasta el punto de que su núcleo se ha dividido en cuatro piezas distintas. Por fortuna, la trayectoria de este cometa es bien conocida y ni la pieza principal ni el resto suponen peligro alguno para la Tierra.

La fragmentación del cometa se detectó por primera vez el 26 de octubre por un equipo de astrónomos del Observatorio Remanzacco, utilizando el Telescopio Faulkes en Haleakala, Hawai. «El Hergenrother se está dividiendo», afirma Rachel Stevenson, investigadora del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en Pasadena (California). «El núcleo se ha separado en al menos cuatro piezas distintas, lo que ha provocado un gran aumento del material en su coma». La coma o cabellera es la nube de polvo y gas que envuelve al núcleo de un cometa. Con más material que refleja los rayos del Sol, la coma ha aumentado su brillo considerablemente (...)"
Ver en ABC.

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